Existe-t-il un cycle climatique d’environ 60 ans ?

Etat des connaissances scientifiques sur les oscillations multi-décennales de température

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Par la rédaction, 28 mai 2026

L’idée d’un cycle climatique d’environ 60 ans revient régulièrement dans la littérature scientifique depuis plusieurs décennies. Elle s’appuie principalement sur l’observation d’oscillations multi-décennales des températures océaniques et atmosphériques, particulièrement dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord. Toutefois, la question demeure controversée : la communauté scientifique s’accorde largement sur l’existence d’une variabilité multi-décennale réelle, mais débat encore de son origine exacte, de sa périodicité effective et de son rôle dans le réchauffement climatique contemporain.

Les grandes séries instrumentales de température mondiale — HadCRUT, GISTEMP ou NOAA GlobalTemp — montrent effectivement une alternance de phases de réchauffement rapide et de stagnation relative depuis la fin du XIXe siècle. On observe notamment :

- un réchauffement entre ~1910 et ~1940 ;
- une stabilisation ou légère baisse relative entre ~1945 et ~1975 ;
- une reprise marquée du réchauffement après ~1975.

Ces variations ont conduit plusieurs chercheurs à rechercher une composante oscillatoire superposée à la tendance de fond liée aux forçages anthropiques.

Les analyses spectrales (FFT, multitaper, ondelettes) appliquées aux séries de température révèlent fréquemment un maximum d’énergie dans une bande comprise entre 50 et 80 ans. Il ne s’agit cependant pas d’un « cycle » périodique strict comparable à un oscillateur harmonique idéal, mais plutôt d’une oscillation quasi-périodique et irrégulière.

Le principal indice invoqué est l’Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO), aujourd’hui souvent renommée Atlantic Multidecadal Variability (AMV). Cet indice décrit les anomalies de température de surface de l’Atlantique Nord à l’échelle multi-décennale.

La NOAA décrit explicitement l’AMO comme une variabilité de longue durée présentant des phases chaudes et froides pouvant durer plusieurs décennies. Certaines reconstructions suggèrent une pseudo-période de l’ordre de 50 à 80 ans.

Les phases positives de l’AMO sont corrélées à :

- un réchauffement accru de l’Atlantique Nord ;
- des modifications des précipitations en Europe et Amérique du Nord ;
- une augmentation potentielle de l’activité cyclonique atlantique.

Les mécanismes physiques envisagés incluent principalement :

- les variations de circulation thermohaline (AMOC) ;
- les échanges océan-atmosphère ;
- des rétroactions impliquant la banquise arctique ;
- des forçages volcaniques et aérosols.

Le point central du débat scientifique actuel concerne l’interprétation physique de cette oscillation.

Depuis quelques années, plusieurs travaux remettent fortement en question l’existence d’une oscillation interne régulière.

Des études récentes suggèrent que le signal « quasi-60 ans » pourrait résulter principalement :

- des effets combinés des aérosols anthropiques ;
- des éruptions volcaniques majeures ;
- du bruit climatique interne ;
- des méthodes statistiques de filtrage.

Selon cette approche, le système climatique ne contiendrait pas nécessairement d’oscillateur intrinsèque stable à 60 ans ; la variabilité observée émergerait plutôt d’une combinaison de forçages externes et de fluctuations chaotiques.

Le GIEC reconnaît clairement l’existence d’une variabilité multi-décennale océanique affectant les températures régionales et globales. En revanche, il ne considère pas que cette variabilité puisse expliquer le réchauffement global observé depuis la seconde moitié du XXe siècle.

Autrement dit :

- une oscillation multi-décennale existe probablement ;
- elle module les vitesses de réchauffement ;
- mais la tendance séculaire récente reste dominée par l’augmentation des gaz à effet de serre.

Le débat scientifique porte donc moins sur l’existence d’une variabilité multi-décennale que sur :

- son caractère réellement oscillatoire
- sa stabilité temporelle
- ses mécanismes physiques exacts
- son amplitude réelle par rapport au forçage anthropique

5. Prudence méthodologique

L’étude des cycles climatiques longs est particulièrement délicate pour plusieurs raisons :

- les séries instrumentales modernes couvrent à peine deux périodes de 60 ans ;
- les méthodes spectrales peuvent détecter des pseudo-cycles dans des séries bruitées ;
- les filtrages statistiques peuvent introduire artificiellement des oscillations ;
- la variabilité interne du système climatique est fortement non linéaire.

C’est pourquoi de nombreux climatologues préfèrent aujourd’hui parler
de « variabilité multi-décennale » plutôt que de « cycle de 60 ans ».

NOAA – Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO)
https://www.psl.noaa.gov/data/timeseries/AMO/

NOAA – State of the Ocean : AMO
https://stateoftheocean.osmc.noaa.gov/atm/amo.php

NOAA GFDL – Multidecadal Climate Changes
https://www.gfdl.noaa.gov/multidecadal-climate-changes/

GIEC / IPCC AR6 Working Group I
https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/

NASA – Historical Atlantic Multidecadal Oscillation
https://svs.gsfc.nasa.gov/4895/

Nature – Evidence for a volcanic underpinning of the Atlantic multidecadal oscillation
https://www.nature.com/articles/s41612-018-0036-6